การล่มสลายของบรรยากาศอาจส่งผลต่อสีพื้นผิวที่เป็นรอยดาวพลูโตอาจได้รับจุดสีแดงเรื่อๆ จากผลกระทบของท้องฟ้าสีครามที่มีหมอกหนา นักวิจัยกล่าว
อนุภาคหมอกควันจากชั้นบรรยากาศของดาวแคระตกลงบนพื้นผิวทั้งหมดของดาวพลูโต แต่บางภูมิภาคอาจกลายเป็นสีแดงและเข้มกว่าส่วนอื่นๆ เนื่องจากบางส่วนของชั้นบรรยากาศพังทลาย ทำให้จุดเหล่านั้นได้รับรังสีที่ทำให้พื้นผิวมืดลงจากอวกาศมากขึ้น นักวิจัยรายงานวันที่ 22 มีนาคมที่การประชุมวิทยาศาสตร์ทางจันทรคติและดาวเคราะห์ในเดอะวูดแลนด์ส รัฐเท็กซัส
แอนดรูว์ เฉิง นักวิทยาศาสตร์ด้านภารกิจของ NASA New Horizons
นักฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัยจอห์นฮอปกิ้นส์กล่าวว่า “หมอกควันในชั้นบรรยากาศบนดาวพลูโตเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจอย่างยิ่ง เมื่อยานอวกาศนิวฮอริซอนส์บินผ่านดาวพลูโตในปี 2558 นักวิทยาศาสตร์ไม่ได้คาดหวังว่าจะเห็นหมอกควันอยู่เหนือพื้นผิวดาวเคราะห์แคระอย่างน้อย 200 กิโลเมตร และไม่ได้คาดหวังว่าจะได้เห็นหมอกควันแบ่งออกเป็น 20 ชั้นที่ละเอียดอ่อนและชัดเจน ( SN Online: 10/15/15 )
การค้นพบนี้ทำให้นักวิจัยสงสัยว่าชั้นต่างๆ ก่อตัวขึ้นจากลมอ่อนๆ ที่พัดผ่านพื้นผิวดาวพลูโตและเหนือภูเขาของมัน Cheng และเพื่อนร่วมงานอธิบายว่าลมจะสร้างชั้นหมอกควันในกระดาษที่ได้รับการยอมรับในIcarusและโพสต์ออนไลน์ 24 กุมภาพันธ์ที่ arXiv.org ทีมงานยังได้อธิบายว่าชั้นบรรยากาศอาจส่งผลต่อสีของลักษณะพื้นผิวของดาวเคราะห์แคระได้อย่างไร
Cheng กล่าวว่า “อนุภาคหมอกควันจะตกลงสู่พื้นผิวอย่างต่อเนื่องและก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว กระบวนการนี้ควร “ทาสี” พื้นผิวทั้งหมดให้เป็นสีเดียวกันอย่างมีประสิทธิภาพ แต่ดาวพลูโตไม่ใช่สีเดียว มีภูมิประเทศที่สว่างและมืดอย่างน่าทึ่ง โดยมีบางส่วนที่มีความเปรียบต่างสูงสุดที่พบในระบบสุริยะ บริเวณที่มืดและสว่างเหล่านี้เกิดจากการที่ชั้นบรรยากาศบางส่วนของดาวพลูโตยุบตัวเป็นระยะ โดยมีอากาศเย็นจัดและตกลงมาบนพื้นผิวดาวแคระ เขาและเพื่อนร่วมงานแนะนำ
เมื่อส่วนหนึ่งของชั้นบรรยากาศยุบลง บางส่วนของพื้นผิวจะถูกฉายรังสีโดยตรงจากอวกาศ ซึ่งจะทำให้อนุภาคบนพื้นผิวมืดลง Cheng อธิบาย ทีมงานกล่าวว่าความสมบูรณ์ของสีแดงไม่สามารถอธิบายได้หากปราศจากการพังทลายของชั้นบรรยากาศซึ่งจะพัฒนาขื้นใหม่ในที่สุด
การสังเกตการณ์จากยานอวกาศเคปเลอร์ของนาซ่ายังสนับสนุนแนวคิดที่ว่าชั้นบรรยากาศของดาวพลูโตยุบลง ที่จริง ขณะที่ดาวพลูโตเคลื่อนตัวออกห่างจากดวงอาทิตย์ บรรยากาศส่วนใหญ่หรือทั้งหมดก็อาจถล่มลงบนพื้นผิวดาวเคราะห์แคระได้ Carey Lisse จากมหาวิทยาลัยจอห์น ฮอปกิ้นส์ รายงานในการประชุมดังกล่าว
จำนวนชั้นบรรยากาศของดาวพลูโตกลายเป็นน้ำแข็งในระหว่างปีของมัน ซึ่งกินเวลา 248 ปีโลกนั้นไม่ชัดเจนนัก Timothy Dowling นักวิทยาศาสตร์ด้านบรรยากาศแห่งมหาวิทยาลัย Louisville ในรัฐเคนตักกี้ ผู้ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในงานใหม่กล่าวว่าขณะนี้กำลังอยู่ในการตรวจสอบ เขาตั้งข้อสังเกตว่าดาวพลูโตจะไม่ทำให้รอบแรกที่มนุษย์ดูรอบดวงอาทิตย์เสร็จสมบูรณ์จนถึงปี 2178
ผ่านดวงอาทิตย์อย่างใกล้ชิดไม่ได้เปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ของดาวหาง 67P อย่างสิ้นเชิง
แม้ว่าหน้าผาจะถล่มและมีการเปลี่ยนแปลงตามฤดูกาลอื่นๆ แต่ลักษณะของดาวหางก็ยังเก่าอยู่ การระเบิดของฝุ่นควัน 67P/Churyumov-Gerasimenko อย่างน้อยหนึ่งดวงเป็นผลมาจากดินถล่ม แต่การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวกับพื้นผิวของดาวหางไม่ได้ทำให้รูปลักษณ์ของมันเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง บ่งบอกว่ามันมีลักษณะเหมือนกันมาเป็นเวลาหลายทศวรรษหรือนานกว่านั้น
ภาพจากยานอวกาศ Rosetta ที่ถ่ายก่อนจะสิ้นพระชนม์แสดงให้เห็นว่าเกิดอะไรขึ้นกับดาวหางขณะที่มันเคลื่อนตัวเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ในปี 2015 หน้าผาถล่ม มีลักษณะเป็นคลื่นราว 100 เมตรปรากฏขึ้นและหายไป ฝุ่นกัดเซาะและหินเคลื่อนตัวไปมา ซึ่งอาจเป็นผลมาจาก การเปลี่ยนแปลงในการสัมผัสกับแสงแดดนักวิจัยรายงานออนไลน์ในวันที่ 21 มีนาคมในหัวข้อScience
ทีมนักวิจัยอีกกลุ่มหนึ่งยังได้ศึกษาภาพพื้นผิวของดาวหาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งลักษณะของหน้าผาที่เรียกว่าอัสวานก่อนและหลังฝุ่นที่พุ่งออกมาจากดาวหางเมื่อวันที่ 10 กรกฎาคม 2558 หลังจากการระเบิด ขอบหน้าผาก็คมขึ้น และอื่นๆ อีกมากมาย มีก้อนหินปรากฏขึ้นในพื้นที่ ซึ่งเชื่อมโยงการพังทลายของหน้าผากับการระเบิดของฝุ่นนักวิจัยรายงานวันที่ 21 มีนาคมในNature Astronomy นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าหน้าผาถล่มทำให้วัสดุครึ่งล้านถึงหนึ่งล้านกิโลกรัมพุ่งสู่อวกาศ
แต่การเปลี่ยนแปลงพื้นผิวดังกล่าวไม่ได้เปลี่ยนแปลงโครงสร้างโดยรวมของดาวหาง มันยังคงมีลักษณะเหมือนเป็ดยาง ( SN: 10/31/15, p. 17 ) ดาวหาง 67P อาจได้รับรูปร่างนี้และลักษณะพื้นผิวที่สำคัญในช่วงที่ดวงอาทิตย์เคลื่อนผ่านครั้งก่อน บางทีอาจย้อนกลับไปถึงปี 1840 หรืออาจจะเร็วกว่านั้น ผู้เขียนรายงาน Science กล่าว
ผลลัพธ์บางส่วนเหล่านี้มีกำหนดจะนำเสนอในการประชุมวิทยาศาสตร์ทางจันทรคติและดาวเคราะห์ในเดอะวูดแลนด์ส รัฐเท็กซัส ในวันที่ 21 มีนาคม
